Cette remarquable huile sur toile de Georges-Daniel Krebs compte parmi ces œuvres où s'exprime avec le plus d'évidence le tempérament de coloriste de l'artiste. Dans un paysage largement ouvert, animé de quelques figures au repos et d'animaux, Krebs dépasse la simple transcription d'une scène champêtre pour construire une peinture presque entièrement gouvernée par la couleur, le rythme et la matière. Cette liberté explique que l'artiste ait parfois été qualifié de « fauve alsacien », son œuvre pouvant se caractériser par un pinceau particulièrement fougueux et une grande diversité stylistique.
La composition s'organise autour d'une vaste échappée centrale. Deux masses d'arbres encadrent la scène comme les montants d'un théâtre naturel : à gauche, un puissant bouquet de feuillages verts ; à droite, un grand arbre dont le tronc sombre et les ramifications viennent découper le ciel. Entre eux s'ouvre une perspective conduisant vers une étendue d'eau et, au-delà, vers une prairie dominée par une petite construction au toit rouge incandescent. Minuscule dans le paysage, celle-ci devient pourtant l'un de ses points d'ancrage essentiels.
Krebs construit ainsi la profondeur moins par les artifices de la perspective traditionnelle que par une succession de plans colorés. Aux verts sombres et aux terres du premier plan succèdent les tonalités plus claires de la prairie et de l'eau, puis le vert horizontal de la campagne et enfin l'immense bleu du ciel. Le paysage se développe presque par strates, chacune possédant son rythme et sa densité propres.
Le premier plan est particulièrement remarquable. Plusieurs personnages et animaux y sont disposés sous les arbres, dans une atmosphère de repos champêtre. L'artiste ne cherche guère à préciser leur identité ni même leur activité. Les corps deviennent des masses colorées, parfois à peine dissociables du sol et de la végétation. Un personnage allongé à droite se résout presque entièrement dans une éclatante combinaison de rouge, d'orangé et de vert acide ; ailleurs, des figures émergent des ombres par quelques accents de rose et d'ocre.
Cette fusion des personnages avec la nature est fondamentale. Krebs ne juxtapose pas une « scène de genre » et un paysage : hommes, animaux, arbres, herbes et eau sont soumis au même geste pictural. Les contours se brisent, les volumes s'interpénètrent et la matière circule librement d'une forme à l'autre.
La touche possède en effet une vigueur exceptionnelle. Tantôt large et chargée, tantôt nerveuse et presque calligraphique, elle demeure constamment visible. Les feuillages sont construits par de rapides balayages de verts, de bleus et de noirs ; les branches par de longues incisions sombres ; le sol par une juxtaposition de touches turquoise, roses, brunes et crème. Par endroits, l'huile est suffisamment généreuse pour produire de véritables reliefs.
Cette facture explique naturellement le rapprochement avec Maurice de Vlaminck. Il convient moins d'y voir une dépendance directe que de souligner une réelle parenté de tempérament pictural. Comme Vlaminck dans certains de ses paysages les plus puissants, Krebs ne considère plus la nature comme un ensemble de détails qu'il faudrait décrire, mais comme le support d'une expérience physique de la peinture.
Le parallèle est particulièrement convaincant dans le traitement des arbres. Leurs troncs noirs ou bleu nuit, leurs feuillages violemment brossés et leurs branches qui traversent le ciel introduisent dans la composition une énergie presque expressionniste. La nature n'est jamais immobile : elle semble traversée d'un mouvement intérieur. Les arbres se tordent, les feuillages vibrent et le ciel lui-même paraît travaillé par le vent.
Mais la parenté avec Vlaminck apparaît surtout dans l'usage de la couleur. Krebs libère celle-ci de toute stricte vraisemblance naturaliste. Les verts deviennent turquoise ou émeraude, les ombres virent au bleu de Prusse, au violet et presque au noir, tandis que certaines terres se chargent de roses et de rouges. Le peintre alsacien ne copie pas la couleur de la nature : il l'exacerbe pour en traduire la sensation.
Cette orientation n'est nullement étrangère à son parcours. Originaire de Brumath, Krebs fut formé à l'École des Arts décoratifs de Strasbourg, puis à l'Académie royale des Beaux-Arts de Düsseldorf et à Paris ; il est aujourd'hui considéré comme l'un des représentants de la dynamique école picturale alsacienne de la première moitié du XXᵉ siècle. Une importante exposition rétrospective lui fut consacrée par le Musée historique de Haguenau, accompagnée d'un catalogue nourri notamment d'archives personnelles de l'artiste.
L'œuvre connue de Krebs confirme d'ailleurs cette remarquable diversité : paysages alsaciens, vues du Sud, Bretagne, Italie ou Norvège, sous-bois et scènes animées voisinent avec portraits et natures mortes. Plusieurs œuvres provenant du fonds d'atelier témoignent explicitement de cette veine très colorée, certains paysages ou scènes étant même qualifiés de « fauvistes ». Alsace Collections
Dans la présente toile, cette sensibilité atteint une intensité particulière grâce à l'opposition entre le premier plan tumultueux et le calme presque absolu de l'horizon. À l'agitation des arbres et des personnages répond, au centre, une bande d'eau paisible. Quelques touches claires y enregistrent les reflets du ciel et surtout le rouge du toit situé au loin. Ce petit écho rouge dans l'eau suffit à relier visuellement les différents plans.
Le ciel joue lui aussi un rôle considérable. Son bleu lumineux, parcouru de larges mouvements de pinceau, constitue une zone de respiration au milieu de la végétation dense. Il ne s'agit cependant jamais d'un vide : la matière y demeure sensible, parcourue de traces et de reprises. Même l'air possède chez Krebs une substance picturale.
Le format de 54 × 65 cm donne à cette vision une ampleur remarquable. Malgré des dimensions relativement contenues, le paysage paraît vaste, notamment grâce à l'ouverture centrale et à la disproportion volontaire entre les figures du premier plan et la petite maison perdue à l'horizon. Cette alternance entre proximité presque tactile et profondeur lointaine confère à l'ensemble une étonnante respiration.
Le rapprochement avec Vlaminck trouve donc ici sa pertinence non dans une imitation formelle, mais dans une conception commune du paysage comme lieu d'affrontement entre le peintre et la matière. Chez Krebs toutefois, la gamme conserve une fraîcheur très personnelle : les bleus turquoise, les verts d'eau et certains roses tendres viennent tempérer la violence des noirs et des rouges et donnent à la composition une luminosité singulière.
Cette toile apparaît ainsi comme un très bel exemple de la facette la plus libre et la plus moderne de Georges-Daniel Krebs. Le sujet champêtre, presque bucolique, n'est finalement qu'un prétexte à une formidable orchestration de couleurs. Figures, animaux et paysage s'y confondent progressivement jusqu'à former une seule matière vibrante.
À la manière des grands paysagistes issus de l'aventure fauve, et notamment de Vlaminck, Krebs ne cherche plus seulement à représenter la nature : il en traduit l'énergie. La vigueur du geste, l'intensité des bleus et des verts, la violence ponctuelle des rouges et la dissolution des formes donnent à cette œuvre une puissance expressive qui la distingue nettement du simple paysage régionaliste et révèle pleinement l'ambition moderne de sa peinture.
Information(s) supplémentaire(s) : Excellent état de conservation. Format avec son cadre : 66x78cm.
neustadtgalerie.com -