Publié en 1979 chez Diogenes Verlag en collaboration avec la galerie de Daniel Keel, Babylon constitue l’un des sommets les plus sombres et les plus incisifs de l’œuvre graphique de Tomi Ungerer. Conçu comme une suite d’images autonomes mais profondément cohérentes, l’ouvrage développe une vision allégorique de la société occidentale contemporaine, envisagée sous le prisme de la décadence, de la manipulation et de l’aliénation des corps.
Dans cet univers saturé de signes, l’homme moderne apparaît comme un être dénaturé, soumis à des logiques de transformation artificielle — sociale, politique, mais aussi corporelle. Le corps devient un terrain d’expérimentation, de mutilation et de reconstruction, révélant une obsession pour l’apparence, la performance et le contrôle. L’humour noir, caractéristique d’Ungerer, y atteint une dimension tragique : derrière la caricature se profile une critique acerbe des dérives d’une civilisation livrée à ses propres excès.
Cette variante du motif intitulé Plastic Surgery s’inscrit pleinement dans cette réflexion sur la transformation du corps, en mettant en scène une figure anthropomorphe à tête de lapin, dont l’anatomie semble recomposée selon une logique à la fois absurde et inquiétante.
Le choix du lapin n’est nullement anodin. Il convoque implicitement l’imaginaire érotisé popularisé par le célèbre emblème de Playboy, dont la silhouette de lapin est devenue un symbole universel de séduction standardisée et de désir médiatisé. Ungerer détourne ici ce référent culturel pour en proposer une lecture critique et subversive : loin de l’image lisse et séduisante du lapin de Playboy, la créature qu’il figure est altérée, disloquée, presque inquiétante.
La figure adopte une posture instable, où l’élégance supposée du modèle est contredite par une construction anatomique déroutante. Le torse, étiré et décharné, laisse apparaître une ossature saillante, tandis que la région abdominale semble ouverte, déplacée, voire détachable. L’artiste suggère ainsi une chirurgie invasive poussée à son paroxysme, où le corps devient un assemblage de pièces modulables.
L’élément central de la composition — cette masse charnelle tenue comme un objet — introduit une dimension profondément troublante : le corps n’est plus une unité organique, mais un dispositif manipulable. Cette fragmentation renvoie à une perte d’identité, à une déshumanisation progressive où l’individu se réduit à une enveloppe transformable à volonté.
Le traitement graphique, d’une remarquable économie de moyens, repose sur un trait précis, nerveux, qui sculpte la forme sans surcharge. Le blanc du papier joue un rôle essentiel, accentuant la fragilité presque spectrale de la figure. Cette sobriété formelle contraste avec la violence symbolique du sujet, renforçant son impact.
Dans cette œuvre, Tomi Ungerer détourne avec une ironie mordante l’iconographie séduisante du lapin — emblème du désir normé — pour en révéler l’envers : un corps altéré, manipulé, vidé de sa substance. Cette variante de Plastic Surgery apparaît ainsi comme une synthèse particulièrement éloquente de l’esprit de Babylon, où le grotesque devient un outil critique, et où la transformation du corps se fait métaphore d’une société en quête d’une perfection qui la conduit, paradoxalement, à sa propre défiguration.
Information(s) supplémentaire(s) : Présenté dans un cadre moderne en lévitation. Verre antiUV70. Format avec son cadre : 79x59cm.
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