Travail autrichien ou suisse du XVIIe siècle

Provenance :
- collection Johannes FICKER (Leipzig, 1861 - 1944, Halle/Saale), Villa Ficker à Strasbourg
- puis par descendance dans la famille de celui-ci



Ce grand coffre daté de 1636, monogrammé « E.C. », s’inscrit dans la tradition du mobilier d’Europe alpine – plus précisément dans la sphère austro-suisse du XVIIᵉ siècle – où se conjuguent avec une rare maîtrise les héritages de la Renaissance tardive et les savoir-faire régionaux du travail du bois marqueté. Par ses dimensions imposantes (hauteur 74 cm, longueur 177 cm, profondeur 83 cm), il appartient à la catégorie des coffres de prestige, destinés non seulement au rangement domestique mais également à l’affirmation d’un statut social et d’une identité familiale.

La structure du meuble repose sur un bâti en pin d’Arolle (Pinus cembra), essence emblématique des régions alpines, prisée pour sa stabilité, sa finesse de grain et ses qualités de conservation. Sur ce support vient se déployer un remarquable placage associant érable, noyer et if, dont la polychromie naturelle permet un jeu subtil de contrastes et de profondeurs. Cette technique de marqueterie, particulièrement élaborée pour la période, témoigne d’un atelier de haut niveau, familier des pratiques décoratives diffusées entre les territoires suisses, tyroliens et autrichiens.

La façade principale s’organise selon une composition rigoureusement architecturée, scandée par des montants évoquant des pilastres et encadrant une succession de panneaux ornés. Le compartiment central, traité en arcature, concentre l’attention par la richesse de son décor de rinceaux stylisés et par la présence d’une serrure à entrée en ferrure étamée, finement gravée. L’ensemble des garnitures métalliques, également étamées, présente un décor incisé d’une grande délicatesse, révélant un souci d’ornement jusque dans les éléments fonctionnels.

Les panneaux latéraux et les montants sont animés de motifs végétaux déployés en arabesques souples, caractéristiques d’un vocabulaire ornemental encore imprégné de maniérisme. Sur les faces de côté, la marqueterie se singularise par la présence de dragons stylisés, figures à la fois décoratives et symboliques, fréquentes dans l’imaginaire alpin et germanique, où elles évoquent puissance, protection et permanence. Ces compositions latérales sont accompagnées de grandes poignées de transport en métal, attestant de la fonction initiale du coffre comme meuble mobile, susceptible d’accompagner ses propriétaires dans leurs déplacements ou lors d’événements familiaux.

La traverse supérieure porte la date 1636 ainsi que le monogramme « E.C. », éléments qui inscrivent le meuble dans une commande spécifique, très probablement liée à un événement majeur tel qu’un mariage ou la constitution d’un trousseau. Le couvercle, constitué de larges planches assemblées, ouvre sur un intérieur sobre, fonctionnel, contrastant avec la richesse décorative extérieure et conservant l’authenticité de ses ferrures anciennes.

L’histoire de ce coffre se prolonge de manière particulièrement significative au tournant du XXᵉ siècle, à travers la figure de Johannes Ficker. Théologien, historien du protestantisme, archéologue et liturgiste de premier plan, Ficker s’inscrit également dans le mouvement de redécouverte et de valorisation du patrimoine médiéval et moderne en Alsace. Il participa activement, aux côtés de personnalités telles que Robert Forrer, au projet de remeublement du château du Haut-Koenigsbourg, entrepris sous l’impulsion de l’empereur Guillaume II.

Dans ce contexte, Johannes Ficker se tourna vers le marché de l’art germanique, autrichien et suisse afin d’acquérir du mobilier ancien – coffres, sièges, armoires, buffets – susceptible de restituer une atmosphère historique crédible. Le présent coffre s’inscrit pleinement dans cette démarche érudite et patrimoniale : son origine alpine, son décor Renaissance tardive et sa qualité d’exécution correspondent aux critères recherchés pour ces reconstitutions historiques. Sa présence dans la collection personnelle de Ficker, puis dans la Villa Ficker à Strasbourg, témoigne ainsi d’un goût éclairé et d’un regard savant porté sur les arts décoratifs anciens.

Par la noblesse de ses matériaux, la richesse de sa marqueterie, la qualité de ses ferrures gravées et la singularité de son décor latéral aux dragons stylisés, ce coffre constitue un exemple remarquable du mobilier austro-suisse du XVIIᵉ siècle. Il se distingue non seulement comme objet d’usage, mais comme œuvre d’art à part entière, où se rencontrent tradition artisanale, symbolique ornementale et histoire culturelle européenne.